Qué es ECT (Edge Crush Test) en cartón y cómo mide su resistencia

Elegir la caja adecuada para tus productos no es solo una cuestión de tamaño. Y es que, además, su seguridad depende de la capacidad que el embalaje tiene para soportar el peso y el apilamiento. Aquí es donde entra en juego un concepto técnico que debes conocer: Edge Crush Test (en español, “Prueba de Aplastamiento de los Bordes”). Pero, ¿qué es el ECT en cartón? En Cartonajes Malagueños te lo explicamos.

¿Qué es el Edge Crush Test que se aplica al cartón?

El Edge Crush Test (ECT) es una prueba estandarizada que se realiza en laboratorio y se emplea para medir la resistencia a la compresión de los bordes de secciones concretas de cartón corrugado.

A diferencia de otros métodos, el ECT no mide cuánto esfuerzo es necesario para perforar el material, sino cuánta presión puede soportar en dirección vertical antes de colapsar.

El término Edge Crush Test significa, en español, “Prueba de Aplastamiento de los Bordes”. Su función principal es determinar la robustez estructural del material, lo que sirve para conocer su capacidad de carga real cuando se apila en un palé. Determinar las propiedades del cartón mediante este test brinda la posibilidad de optimizar los costes sin poner en riesgo la integridad de la mercancía.

¿Qué mide la resistencia ECT del cartón corrugado?

La resistencia ECT está directamente relacionada con la capacidad de apilamiento de las cajas. En el sector del transporte moderno, es casi imposible que las cajas viajen solas, lo que obliga a apilarlas las unas sobre las otras.

En este sentido, tenemos que diferenciar entre resistencia vertical y compresión. Mientras que la compresión general analiza la caja como un todo, el ECT pone el foco en la fuerza que las paredes de cartón son capaces de soportar cuando soportan peso, es decir, aguantan una presión que va de arriba a abajo.

Si el valor ECT es demasiado bajo para el peso que debe soportar, las cajas situadas más abajo en el palé se deformarán o, incluso, reventarán, provocando daños en el producto y pérdidas para el negocio. Por tanto, realizar este tipo de pruebas proporciona una garantía de que la resistencia del cartón es suficiente para evitar estos inconvenientes.

ECT en cartón corrugado: cómo funciona esta medida

Para entender el valor ECT, es necesario mirar también la configuración interna del material. El cartón corrugado no es una lámina sólida, sino un sándwich compuesto por liners (papeles planos) y flutes (papel ondulado).

Esta combinación y disposición de los materiales eleva la resistencia del cartón corrugado por encima de la del cartón simple. Ahora bien, el valor ECT puede ser más alto o más bajo en función de:

• La calidad del papel: el tipo de fibra de celulosa y el gramaje de las ondas y los liners es fundamental.
• La altura y el tipo de onda: las ondas tipo C, que son más altas, suelen ofrecer valores ECT mayores.
• La integridad del adhesivo: es importante que las capas estén bien pegadas, ya que de lo contrario la estructura colapsará por la presión.

La prueba ECT se lleva a cabo en laboratorio. Para ejecutarla, el responsable corta una pequeña muestra rectangular de cartón y la pone de canto entre los dos platos metálicos de una prensa hidráulica. A continuación, dichos platos empiezan a ejercer presión sobre el cartón de manera progresiva, hasta que sucumben. La máquina registra la fuerza máxima ejercida en el momento previo a producirse el fallo, con la cual se determina el valor ECT.

ECT: interpretación de resultados

El valor ECT se expresa generalmente en libras por pulgada (lb/in), aunque también puede aparecer en kilonewtons por metro (kN/m). 1 kN/m equivale a 5,71 lb/in, para que te hagas una idea.

Para que te hagas una idea, un embalaje con un ECT de entre 23 y 32 es adecuado para transportar productos de entre 10 y 15 kg que no van a sufrir un apilamiento severo durante el almacenaje o el transporte. El ECT 44 es el estándar para la mayoría de envíos de peso medio, es decir, de hasta 25 kg, ya que ofrece un gran equilibrio entre peso y protección. Un ECT 55 o mayor solo es necesario para cargas muy pesadas.

Elegir un embalaje de cartón con un ECT adecuado evitará que pagues de más, tanto al comprar el material como durante el transporte. Y es que, obviamente, un cartón con un mayor ECT es más resistente, pero también pesa más. Eso sí, no debes quedarte corto, puesto que puede costarte el dinero en daños al producto.

Diferencias entre ECT y otras pruebas de resistencia del cartón

Llegados a este punto, debemos decir que existen otras pruebas de resistencia del cartón que también son interesantes y complementarias al ECT. Vamos a ver las diferencias existentes:

• ECT y BCT (Box Compression Test o “Test de Compresión de Caja”): el ECT mide la resistencia del material, mientras que el BCT mide la resistencia de la caja terminada. Es importante, ya que el diseño puede afectar a su capacidad para soportar peso.
• ECT y Mullen Test o Prueba de Estallido: el Mullen Test mide la presión necesaria para perforar la pared de la caja. Era la prueba reina cuando las cajas se manipulaban individualmente. Sin embargo, con la paletización masiva, el ECT ha pasado a ocupar su trono.

Entender qué es el ECT te permitirá tomar decisiones mucho más inteligentes a la hora de dirigir la logística de tu negocio. Al fin y al cabo, no se trata solo de comprar cajas de cartón para tus productos, sino de elegir embalajes que protejan tu inversión y te ahorren dinero e imprevistos. Solo así podrás garantizar la eficiencia y, cómo no, tener la garantía de que tus clientes quedan satisfechos.